В Париже на официальной церемонии награждения украинскому футболисту был вручен «Золотой мяч». Второе и третье место заняли два игрока «Барселоны» - португалец Деку и бразилец Роналдиньо. Лучший футболист Европы традиционно определяется по результатам опроса французского журнала «France Football» среди футбольных экспертов. В результате, Шевченко набрал 175 очков, опередив Деку на 36 баллов, а Роналдиньо - на 42. Первым обладателем «Золотого мяча» в 1956 стал знаменитый английский футболист Стэнли Мэттьюз. Что касается Андрея Шевченко, то он стал третьим украинским футболистом, получившим почетный трофей «Золотой мяч». До него этот почетный приз дважды доставался нападающим киевского «Динамо»: в 1975-м году лучшим футболистом Европы был признан Олег Блохин, а 1986-м - Игорь Беланов. Если вспомнить, что Андрей Шевченко перешел в «Милан» также из киевского «Динамо», то этот украинский клуб является явным рекордсменом по количеству лучших игроков Европы в советском и постсоветском футболе. Из других футбольных клубов СНГ только игрок московского «Динамо» становился лучшим европейским футболистом - в 1963 году «Золотой мяч» получил легендарный голкипер динамовцев Лев Яшин. В нынешнем году Андрей Шевченко блистал и в играх за свой клуб, и за сборную Украины. В составе «Милана» он провел в 2004 году 44 матча и забил 32 гола. В четырех матчах за национальную сборную Шевченко сыграл четыре игры и забил четыре мяча. Во многом именно благодаря его великолепной игре украинцы возглавляют свою подгруппу в отборочном турнире Чемпионата мира-2006. Кстати, еще один немаловажный факт - тренирует украинскую сборную также обладатель «Золотого мяча» Олег Блохин.

«Это особенный день в моей жизни и особенный год, - сказал Шевченко после вручения награды. - Я женился, у меня родился сын, я стал чемпионом Италии и выиграл «Золотой мяч». Я горжусь тем, что я украинец, и хочу посвятить этот успех Украине, моим соотечественникам, украинскому народу, который переживает судьбоносное время. Однако, несмотря на то, что я хорошо играл в этом году, я не могу считать себя лучшим игроком в мире. Это дело других определять лучших. Мое же дело - стараться играть, как я умею». После такого триумфа украинского футбола нельзя не вспомнить великого тренера киевского «Динамо», сборной СССР и сборной Украины Валерия Васильевича Лобановского. Ведь именно под его руководством достигли расцвета футбольные таланты Блохина, Беланова и Шевченко. На похоронах Лобановского Шевченко не скрывал своих слез и признался, что «Васильич» был киевским динамовцам вторым отцом. «Шева» (так прозвали Андрея украинские болельщики) пользуется в Украине феноменальной популярностью. Например, однажды он чуть не с орвал съезд СДПУ(о). В президиуме съезда сидели Виктор Медведчук, первый президент Украины Леонид Кравчук, почетный президент киевского «Динамо» Григорий Суркис и другие не менее уважаемые люди. Андрей Шевченко, волнуясь и запинаясь, зачитал с трибуны приветствие съезду от имени игроков «Динамо» и пошел на свое место в зале. Однако делегаты повскакивали со своих мест и побежали к Шевченко брать автограф. Заседание съезда пришлось прервать до тех пор, пока все желающие не получили автограф звезды украинского футбола.